Az öregedés ikonikus figurája a ráncos arcú, felejtős, morgós öregember. Azonban a tudósok egy másik képet festenek az öregekről: a kor előrehaladtával az emberek sokkal boldogabbak, liberálisabbak lesznek, és sok esetben már nem tartják vissza csípős megjegyzéseiket.

Pozitív attitűd

A mogorva vénember sztereotípiája nem mindig állja meg a helyét. A kor azonban sok esetben elégedettséget hoz. Hogy ez miért van ez így pontosan, az már vita tárgya. Egy 2008-as szociológia tanulmány szerint, mivel az emberek élettartama megnőtt a 70-es évekhez képest, ezzel együtt megnőtt a boldog évek száma is. Ugyanakkor minél idősebb az ember, annál kevesebb a pénze és rosszabb az egészsége, ezek pedig elég fontos tényezők a boldogságban. Így vagy úgy, a kutatások azt mutatják, az öregek optimisták, az emlékezet megszépíti a múltat, és ami meglepő: a betegek is legalább annyira boldogok, mint az egészségesebb társaik.

Élvezik a nevetést

A nevetés jó hatással van a szervezetre. Ez pedig jó hír azoknak az öregeknek, akiknek még van humorérzékük. Az öregedés nem károsítja az humorhoz kapcsolható érzelmi reakciókat, ezért egy jó vicc utáni nevetés javíthatja az idős ember életminőségét, segít levezetni a stresszt, ami az öregedéssel együtt jár. Azt azonban több kutatás is kimutatta, hogy a viccek megértésével idős korban már gondok lehetnek. Egy poén lassabban esik le egy öreg fejben.

Minden megereszkedik

Ahogy elhagyjuk a fél évszázados mérföldkövet, a bőr csak emlékeztet hajdani állapotára. Az öregedéssel a bőr külső rétege elvékonyodik, veszít rugalmasságából és az arcbőr alatti zsír is megfogyatkozik. Az eredmény laza, megereszkedett arc, vonalaktól és mélyedésektől tarkítva. Mivel az állkapocs, arccsont és a szemkörüli csontok kopnak, a szemhéjak megereszkednek.

Az őssejtek is öregszenek

A megereszkedett bőr alatt a test minden sejtje öregszik. Az őssejtek, amelyek az öreg és sérült sejteket pótolják, ugyancsak elöregszenek. Egy 2007 tanulmány szerint az őssejtek regeneráló képessége csökken az évek során. Egy kísérlet során egy egér csontvelőjébe fiatal és öreg egerekből kivont őssejteket ültettek be. Az őssejtek ugyanolyan ütemben fejlődtek új sejtekké egy bizonyos ideig, amikor is az öregebb őssejtek teljesítménye visszaesett. A kutatók azt gyanítják, hogy ezekben a sejtekben a stresszért és gyulladásért felelős gének aktívabbá válnak az öregedéssel.

Kevesebb alvásra van szükség

Egy középkorú (40-55) ember átlagosan 8 órát alszik, az idősebbek (66 év felett) 20 perccel kevesebbet, a fiatal felnőttek 20-30 év között pedig 20 perccel többet: tehát az öregeknek kevesebb alvásra van szükségük. Az öregeknek több problémájuk van az alvással: nehezebben alszanak el, kevesebb időt töltenek mélyalvásban, és nem nagyon tudnak visszaaludni. Az adatok szerint minden 65 év feletti férfi vagy nő szenved valamilyen alvászavartól.

Könnyebb őket összezavarni

Ahogy egy ember idősebbé válik, egyre kevésbé tudja kihámozni háttérzajból vagy villogó hirdetőtáblákról a lényeget, vagyis kevésbé tudja figyelmen kívül hagyni a zavaró tényezőket. De minden rosszban van valami jó is. Az időseknek megvan az az egyedi tulajdonságuk, hogy az irreleváns információkat azonos időben más információkhoz kössék. Ez a képesség pedig segíthet a felturbózni a memóriát.

Liberális szemléletűvé válnak

A ráncokkal együtt erősödnek a meggyőződések - feltételezhetjük. Pedig egy felmérés pont az ellenkezőjét bizonyította be. 1972 és 2004 között 46 ezer amerikait kérdeztek meg, és a válaszokból kiderült, hogy minél idősebb volt valaki, annál inkább liberálissá vált a politikát, a gazdaságot, a rasszokat, a nemek szerepét, vallást és szexualitást tekintve. Ez nem jelenti azt, hogy a nagyi visszaváltozna hippivé, de egy átlagos felnőtt a korral egyre elnézőbb a világ dolgaival szemben.