A malária földrajzi elterjedtségét bemutató térkép elkészítése után a betegséget terjesztő szúnyogok alapos vizsgálata a legsürgetőbb feladat a malária ellen vívott harcban - hangsúlyozzák a szakemberek két külön tanulmányban.

Tavaly mintegy hárommilliárd embert, vagyis a Föld össznépességének közel kétötödét veszélyeztette a maláriával való megfertőződés. Ezért a szakemberek egy csoportja elkészítette a Plasmodium vivax, a betegséget okozó leggyakoribb parazita egysejtű földrajzi elterjedtségének térképét, amelynek elkészítéséhez maláriás megbetegedésekről szóló jelentéseket és éghajlati (hőmérséklet, szárazság) adatokat használtak fel.

"Becsléseink szerint a 2009-ben világszerte mintegy 2,85 milliárd embert veszélyeztetett a malária. Többségük (91 százalék) Ázsia középső és délkeleti részeire összpontosult" - mondta Simon Hay, az Oxfordi Egyetem zoológusa, a tanulmány társszerzője.

Afrikában ugyanakkor alacsony a P. vivax okozta fertőzések száma, mivel az őshonos afrikaiak legtöbbjének egy különleges génállomány nyújt védelmet a maláriával szemben. A kontinensre érkező utazókat azonban semmi nem védi a betegségtől, így a paraziták átadása komoly veszélyt jelent számukra - figyelmeztetnek a szakemberek, akik a maláriaatlaszt a PLoS Neglected Tropical Diseases című szaklap legújabb számában tették közzé.

2008-ban világszerte 247 millió maláriás megbetegedés volt szerte a világon, közülük nagyjából egymillió halálos kimenetelű volt, legfőképpen a gyerekek körében. Ahhoz, hogy ellenőrizhetővé tegyük a P. vivax-ot, pontosan tudnunk kell, hogy hova fészkelte be magát és hol érzi magát a legjobban - írta Carlos Guerra, az Oxfordi Egyetem munkatársa, a malária térkép egyik készítője.

Hay szerint az Anopheles szúnyognem nőstényei által terjesztett kórokozó rendkívül érzékeny a környezeti tényezőkre. "Az alacsony hőmérséklet késlelteti a parazita kifejlődését a szúnyogban, és ha a gazdatest élettartama rövidebb, mint a kórokozóé, akkor az átadás lehetetlenné válik" - mondta. "A szárazság főleg a szúnyogokat érinti rosszul, mert aszály idején megnő a pusztulási arányuk, valamint a megfelelő költőhelyekhez (vízlelőhelyekhez) való hozzáférés is korlátozódik" - tette hozzá. 

Szakemberek egy másik tanulmánya szerint a betegségterjesztő szúnyogok megfékezésére tett kísérletek, úgy mint a rovarirtó szerrel kezelt hálók és spray-k, nem voltak alkalmasak a Plasmodium falciparum nevű parazita terjedésének megfékezésére, amely elsősorban Afrika és a Csendes-óceán területén jelent veszélyt. Ez a kórokozó még a P. vivax-nál is veszélyesebb, mivel az általa fertőzöttek esetében van a legtöbb komplikáció és haláleset.